Los de Maresca logran la clasificación en los penaltis ante un Etihad Stadium que contó con 12.000 asientos vacíos y una grada superior cerrada. Un Rutter inmenso no pudo evitar la eliminación del Brighton.

Tuvo que sufrir el Manchester City. Lo hizo ante un Etihad Stadium con un aspecto desolador. Hubo 12.000 asientos vacíos en el feudo de los ‘citizen’. Los esfuerzos de Rutter y Yalcouyé terminaron siendo insuficientes de cara al resultado final. Las individualidades y los penaltis dieron a los de Maresca el pase a la siguiente ronda de la EFL Cup.

Ambiente extraño en Manchester tanto en la previa como en el desarrollo del partido. El Etihad Stadium mostró un aspecto desolador, con las gradas inferiores casi vacías y las butacas del graderío superior desiertas. Parece ser que la EFL Cup no causa sensación entre los aficionados ‘citizen’. La estampa del escenario fue la antesala de una primera mitad en la que ambos conjuntos tuvieron que recurrir a sus estrellas. Rutter y Yalcouyé fabricaron el primer gol del Brighton con una jugada ‘de las de toda la vida’: centro lateral con potencia y remate de primeras al fondo de las mallas. Bouaddi habilitó al extremo marfileño con torpeza, dando un paso hacia atrás intentando buscar a su marca.

Ante la emergencia, Phil Foden destapó el tarro de las esencias. El inglés arrastró con él a tres defensores, dejando el espacio justo para que Kovacic, con un disparo raso de zurda, pusiese el balón pegado al poste derecho de la portería de Steele. El croata consigue reivindicarse cada vez que Maresca le regala minutos. A destacar el papel de Rayan Cherki, que una vez más estuvo fugaz en la carrera e inteligente en la entrega, sobre todo cuando el ataque se atasca en zona de tres cuartos. Steele tuvo que intervenir al borde del descanso para interceptar un remate de cabeza de Guéhi.

Hurzeler tiene mano, y se vio en el arranque de la segunda parte. Detectó un boquete en el carril derecho del City durante los primeros 45 minutos. Lewis no recibió prácticamente ayudas de Foden en fase defensiva. La transición rápida del Brighton por ese sector terminó con Hadjam en línea de fondo, rompiendo por completo la defensa rival. Rutter entró como una exhalación para rematar con el interior de la bota al palo contrario de Rulli. Gol y asistencia del francés que, lejos de conformarse, fue a por más.

Primero con un disparo al larguero que dejó tiritando al Etihad. E instantes después, dejando sentado a Rulli con una finta y rematando muy forzado al lateral de la red. Dos ocasiones perdonadas que le costaron caro a ‘The Seagulls". Gozó el City de una falta en la frontal. Cherki le pegó raso al palo largo con la fortuna de que Vitor Reis desvió el esférico, sorprendiendo a Steele y metiéndose en el fondo de las mallas. En este caso, la fortuna estuvo del lado de Maresca, que buscó la victoria hasta el final añadiendo piezas habituales del once titular como Doku y Enzo Fernández. Sin embargo, el pase se decidió desde el punto fatídico.

Comenzaron marcando todos. Seis penaltis seguidos al fondo de las mallas. 3-3. Kovacic y Ayari fallaron el cuarto lanzamiento de sus respectivos conjuntos. Cherki marcó el quinto. Y Dunk, veterano de mil batallas y estandarte de la zaga de Hurzeler, falló el suyo para terminar la eliminatoria muriendo en la orilla. Maresca se salvó gracias a la elegancia de Doku y a la diosa fortuna, que esta vez apareció para llenar el vacío que se vivió en una fría noche de fútbol en el Etihad Stadium.

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Rayan Aït-Nouri (45', Ayyoub Bouaddi), Ryan McAidoo (45', Floyd Samba), Jérémy Doku (60', Allan), Abdukodir Khusanov (75', Rico Lewis), Yankuba Minteh (75', Diego Gómez), Maxim De Cuyper (75', Jack Hinshelwood), Matt O'Riley (80', Georginio Rutter), Mats Wieffer (80', Malick Yalcouyé), Lewis Dunk (84', Michael Svoboda), Enzo Fernández (86', Nico O'Reilly)

0-1, 29': Malick Yalcouyé, 1-1, 39': Kovacic, 1-2, 46': Georginio Rutter, 2-2, 71': Vitor Reis

Arbitro: Andy MadleyMichael Svoboda (10',Amarilla), Ayyoub Bouaddi (31',Amarilla), Mats Wieffer (90',Amarilla), Lewis Dunk (91',Amarilla)