“Un día muy triste”, dijo Arteta tras la histórica eliminación ante el Fleetwood Town, equipo de League Two, en Carabao Cup. El guipuzcoano explicó su bronca a Dowman tras la expulsión.
Mientras que para el Fleetwood Town es, en palabras de su técnico Matt Lawlor, “la noche más importante en la historia del club”, para el Arsenal fue, tal y como escribe el Daily Star, “la mayor sorpresa de todos los tiempos en la Carabao Cup”. Caer eliminado ante un equipo de 4ª división inglesa es más propio de un sumido en el caos que de un campeón de la Premier League. Pero anoche, en el Highbury Stadium, el conjunto londinense fue más Manchester United de Ruben Amorim que Arsenal de Mikel Arteta. A las primeras de cambio, y en penaltis (5-3), los gunners dicen adiós al primer título de la temporada.
“En primer lugar, dar la enhorabuena al Fleetwood Town. Para nosotros ha sido un día muy triste. No hay nada que criticar a mis jugadores en cuanto a su actitud ni a su esfuerzo. No he visto a nadie que no haya hecho lo que se exige a este nivel. Incluso con 10 hombres. Encajamos un gol realmente malo al principio que les dio impulso. El equipo no dejó de intentarlo una y otra vez. Si no aprovechas esas ocasiones, no puedes pasar a la siguiente ronda. Por desgracia, estamos fuera“, fueron las primeras palabras de Mikel Arteta, en BBC Radio 5 Live, tras la histórica y humillante eliminación.
Histórica porque el Arsenal es el primer campeón vigente de la Premier League que queda eliminado de la Carabao Cup a manos de un equipo de 4ª división. Y humillante porque su filial, el Arsenal Sub-21, venía de ganar esta misma tarde a un equipo de mayor entidad que el Fleetwood Town. Mientras que los ‘pequeños’ vencieron por 1-2 en el EFL Trophy al Wimbledon, de League One, los ‘mayores’ fueron apeados del torneo del KO por un equipo que es 18º, a dos puntos del descenso a National League (fútbol no profesional), en League Two.
Por desgracia para la parroquia gunner, hace no tanto tiempo de un bochorno copero como este. Por segunda vez en su historia, un equipo de 4ª división deja fuera de la Copa de la Liga al conjunto londinense. En 2012-2013 fue el Bradford el que, también tras una tanda de penaltis, sentenció al Arsenal. Para más inri y, según Opta, contando todas las copas nacionales, esta eliminación supone la primera de un vigente campeón liguero frente a un equipo de 4ª división desde que el Wrexham hiciera lo propio en la FA Cup de 1992, hace 34 años... con el Arsenal. “Cuando David derrota a Goliat”, que escribe ESPN UK.
Si la actuación fue decepcionante de por sí por parte de los gunners, autores de hasta 26 disparos –solo seis fueron entre palos–, la acción que lo dinamitó todo fue la que le costó la primera expulsión de su corta carrera, con apenas 16 años, a Max Dowman. Tan comentada fue la patada que le propinó la joya inglesa a un rival tras recibir una dura entrada sobre la línea de banda como la bronca que se llevó de Mikel Arteta mientras abandonaba el terreno de juego a falta de cinco minutos para el final del tiempo reglamentario. Como dicen en las islas británicas, “fuming”.
Mikel Arteta appeared to have a few words for Max Dowman after his red card against Fleetwood Town 👀🟥 pic.twitter.com/5P7u6PrX8y
“No me ha parecido nada bien. A mí, desde luego, no me ha gustado”, dijo el exfutbolista Paul Merson en Sky Sports. Preguntado en la televisión británica al respecto tras el partido, el guipuzcoano afirmó: “¿Qué le dije? Algo que ya habíamos comentado antes del partido. Es difícil verlo así por las cámaras, así que prefiero volver a verlo bien y entonces podré evaluar la situación. Aprenderemos de todo".
Aunque Mikel Arteta insistió no tener “nada que objetar” sobre la actitud de sus pupilos, “de lo contrario estaría aquí echando humo”, el técnico gunner sí reconoció que tienen “la enorme responsabilidad de llevar este escudo de la mejor manera posible. No tuvo nada que ver con el esfuerzo, la dedicación o la determinación por ganar, pero nos faltan otras cosas”. Por actuaciones como esta se explica que el Arsenal, finalista el curso pasado, no haya ganado una Carabao Cup desde 1993. La segunda y última que exhibe en sus vitrinas junto con la de 1987.
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