Los ‘gunners’ caen eliminados, en penaltis, ante el Fleetwood Town, equipo de 4ª división inglesa. Zubimendi fue titular como pivote y Max Dowman, expulsado con roja directa.

Esto, en el fútbol inglés, se denomina cupset. En castellano, un bochorno histórico. El que perpetró un irreconocible y anticompetitivo Arsenal en Carabao Cup. El mismo que les deja fuera del torneo copero a las primeras de cambio. Y de la forma más humillante posible. En penaltis y con la joya de la cantera registrando, a sus 16 años, la primera expulsión de su carrera. El Fleetwood Town, a dos puntos de descender y salir del fútbol profesional, avanza a cuartos de final a costa del estrepitoso fracaso gunner.

Por mucho que más de dos décadas después el equipo de Mikel Arteta volviera a jugar en Highbury, el de Fleetwood, no el del norte de Londres, los gunners no se sintieron como en casa. Ni siquiera se parecieron a sí mismos. Con un gol en contra, con Zubimendi titular (como pivote) y con Max Dowman expulsado, el vigente campeón de la Premier League cae eliminado de la Copa de la Liga... ¡ante un equipo de League Two! A lo Grimsby Town ante el Manchester United. Como para no ver a Mikel Arteta cabreado.

Con ocho minutos de retraso por la aparición de un dron sobrevolando el terreno de juego, el balón echó a rodar en Highbury. Y es que nadie quería perderse una eliminatoria copera que prometía ser histórica. Se estaba cocinando algo histórico en Fleetwood. No porque las muchas rotaciones, quizás excesivas, que llevó a cabo Mikel Arteta en el once gunner. Entre ellas, las titularidades de Zubimendi y Mosquera. El extxuri-urdin, pivote seis meses después. Sino porque un gol del modesto, modestísimo, Fleetwood Town enloqueció la parroquia local.

Tanto el canterano Marli Salmon como el debutante bajo palos Ilan Meslier evidenciaron, a los 20 minutos de encuentro, que no son nivel Arsenal. Al menos, este Arsenal. El equipo de League Two, la cuarta división del fútbol inglés, se adelantó en el marcador ante el vigente campeón de la Premier League tras un nulo marcaje del central y una mala salida del guardameta. Por mucho que se volcaran los de Mikel Arteta sobre la meta local, el Arsenal no mejoraba. Llegaba, pero no transmitía buenas sensaciones.

Ni siquiera el trastabillado tanto del empate, obra de Gyökeres, permitió ver una mejor versión de los gunners. Apenas cinco minutos después de que Mikel Arteta se ‘cargase’, en el descanso, a Salmon, el ariete sueco hizo el 1-1 como buenamente pudo. Tras un mal despeje local y mientras forcejeaba con su marcador, el Arsenal reaccionó. La remontada pudo llegar tanto en una volea de Havertz como tras un remate a pase de la muerte de Ben White en el 90′, pero ambos se toparon, sobre la línea, con sendos zagueros rivales. El Fleetwood Town se defendía con uñas y dientes.

Entonces, Max Dowman explotó. Le estaban dando, pero el canterano gunner de apenas 16 años se revolvió a una muy dura entrada de la peor manera posible: patada a un rival y roja directa. A falta de cinco minutos, el Arsenal se quedaba con 10. Si la bronca que se llevó de Mikel Arteta el inglés mientras emprendía el camino a vestuarios fue grande, imagínense cuál habrá sido la reacción el guipuzcoano en el vestuario una vez se confirmó la eliminación del Arsenal.

Porque sí, el Fleetwood Town no se forzó la tanda de penaltis ante el vigente campeón de la Premier League. El 18º clasificado de League Two noqueó en Highbury al equipo de Mikel Arteta. Todo fueron aciertos desde los 11 metros, tanto locales como visitantes, hasta que Bruno Guimarães erró su pena máxima. El brasileño, introducido en los compases finales de encuentro, firmó la sentencia de muerte (copera) del cuadro londinense. Con un global en la tanda de 5-3, los gunners decían adiós, de la forma más sorprendente y bochornosa posible, a la Copa de la Liga.

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Martin Ødegaard (45', Marli Salmon), Ben White (45', Jurriën Timber), Adam Murphy (65', Crispin McLean), Ronan Coughlan (65', Ched Evans), Eberechi Eze (65', Ceadach O’Neill), Andy Cannon (73', Mark Helm), Will Davies (81', Aaron Loupalo-Bi), Bruno Guimarães (81', Martín Zubimendi), Ezri Konsa (81', Myles Lewis-Skelly)

1-0, 20': Aaron Loupalo-Bi, 1-1, 49': Viktor Gyokeres

Arbitro: Michael SalisburyCrispin McLean (53',Amarilla), Jake Batty (73',Amarilla), Max Dowman (84',Roja), Andy Cannon (85',Amarilla)